10 bits vs 8 bits : la profondeur de couleur des dalles a-t-elle une importance ?

BenQ

2020/01/21

two monitors show the difference of 10-bit and 8-bit panel color depth

L’une des caractéristiques les plus techniques et ambiguës que vous rencontrerez si vous souhaitez acheter un écran ou une télévision est la profondeur de couleur. De nos jours, la plus faible est de 8 bits, celle de 10 bits devenant de plus en plus populaire et 12 bits constituant la valeur la plus élevée sur le marché.

La profondeur de couleur a toujours eu de l’importance, mais avec l’avènement de la 4K ultra HD et de la HDR, la capacité à afficher des nuances et des gradations de couleurs avec davantage de précision est devenue plus critique. Évidemment, à l’ère du 1080p, plus la profondeur de couleur était élevée, mieux c’était. Toutefois, la distinction a encore plus de poids maintenant que les images gagnent en densité et contiennent plus de métadonnées. C’est tout simplement parce que la profondeur de couleur indique la quantité d’informations qu’une dalle (ou écran) montre avec précision. Nous venons de parler des métadonnées. Celles-ci font généralement référence aux informations qui viennent compléter les données basiques d’une image, comme sa résolution et sa fréquence d'images. La HDR (High Dynamic Range) appartient à la catégorie des métadonnées. Plus un écran présente d'informations, plus l'image est optimale et précise.

La profondeur en bits et son effet sur la reproduction des couleurs sont essentiels aux yeux des adeptes des écrans. Les gamers, les passionnés de télévision et films ainsi que les photographes et les professionnels de la vidéo accordent tous une importance capitale à l’authenticité des couleurs, et savent que chaque bit compte.

Calculer la profondeur de couleur

Déterminer la profondeur de couleur d’un écran peut vite constituer un problème de mathématiques complexe, mais nous allons essayer de vous épargner les calculs ennuyeux. Étant donné que les écrans modernes ont recours à des pixels contrôlés par des processeurs numériques, chaque pixel représente des bits de données. Chaque bit correspond à une valeur de zéro ou un pour chaque couleur primaire : rouge, vert et bleu, autrement dit RVB. Ainsi, un écran de 8 bits détient 8 puissance 8 valeurs par couleur, soit 256 gradations ou versions de rouge, bleu et vert. Le calcul 256 x 256 x 256 permet d’atteindre un total de 16,7 millions de couleurs possibles.

Pour les dalles de 10 bits, chaque pixel affiche jusqu'à 1 024 versions de chaque couleur primaire. En d’autres termes, il s’agit de l'équivalent de 1 024 puissance trois ou 1,07 MILLIARD de couleurs possibles. Ainsi, une dalle de 10 bits peut reproduire les images avec une précision bien plus importante que les écrans de 8 bits. Un écran de 12 bits va encore plus loin avec 4 096 versions possibles de chaque couleur primaire par pixel, soit 4096 x 4096 x 4096 couleurs, pour un total de 68,7 milliards de couleurs.

8 bits vs 10 bits : quelle est la vraie différence ?

En vérité, la différence est colossale. Alors que les dalles de 8 bits montrent des images relativement réalistes, elles ne présentent que peu de choix en matière de sources de contenu compatibles. La grande majorité du contenu 4K ultra HD (et 8K dans un avenir proche) est créée dans une profondeur de couleur de 10 bits ou plus. Cela signifie qu’une dalle de 8 bits ne sera pas en mesure de diffuser le contenu tel qu’il a été imaginé par ses créateurs. Une dalle de 8 bits accueillant un contenu de 10 bits ou plus doit « écraser » les détails et les gradations de couleur pour les faire tenir.

Alors que la différence peut sembler minime pour un œil non averti, si le contenu que vous utilisez a vraiment de l’importance pour vous, pour les loisirs comme pour le travail, c’est peut-être un compromis que vous ne pourrez pas accepter. Une dalle de 8 bits offre un potentiel moindre par rapport à un écran de 10 bits, et ne peut afficher la même richesse de couleurs, ce qui entraîne l’affichage d’images plus ternes, fades et globalement plus quelconques. Cette absence de richesse se fait généralement ressentir dans les zones particulièrement sombres et lumineuses. Par exemple, sur une dalle de 8 bits, le soleil apparaîtra peut-être sous une forme brillante et indistincte, avec des rayons de lumière nets qui en émanent. Sur un écran de 10 bits, ce même soleil sera affiché en tant qu’objet graduellement brillant, sans rayons visibles.

Un petit point historique vous aidera peut-être. La profondeur de couleur de 8 bits a été conçue pour les écrans VGA il y a plusieurs décennies et ne couvre que le gamut de couleur sRGB. Aussi, les écrans de 8 bits ne sont pas compatibles avec des gamuts de couleur plus larges, comme Adobe sRGB ou DCI-P3. Ils ne peuvent pas non plus afficher correctement un contenu HDR. Pour cela, il vous faut au moins 10 bits.

Un écran de 10 bits est-il indispensable au gaming ?

Oui, et, en toute honnêteté, mieux vaut privilégier le 10 bits quoi qu’il en soit. Comme nous venons de l’expliquer, le 8 bits est très « années 80 ». À l’ère de la 4K HDR, un écran de 10 bits est incontournable pour pouvoir profiter pleinement des graphismes et du contenu modernes.

Les jeux conçus pour les consoles et PC d'aujourd’hui sont tous reproduits en 10 bits au moins. De plus, la HDR devient universelle. Bien entendu, ils fonctionneront aussi avec un écran de 8 bits à bas prix. Toutefois, vous passerez à côté de certains éléments. Même les écrans et télévisions de 8 bits les plus onéreux compatibles avec la HDR ont leurs limites. Par exemple, sur la Xbox One X , un écran de 8 bits avec dithering (qui simule au mieux 10 bits) peut uniquement fonctionner avec la HDR10 basique. Sur les écrans de 10 bits, le champ des possibles s'ouvre à de nouveaux horizons, comme Dolby Vision et la HDR10+.

À cet égard, le gaming ne diffère en rien du visionnage de films, du streaming de contenu, de la photographie ou de l'édition vidéo. Pour chacun de ces domaines, la qualité et le détail du contenu ne cessent de s’améliorer. À l’évidence, l’écran que vous utilisez doit être à la hauteur du contenu et non rester dans le passé. Cela signifie que vous devez opter pour 10 bits au moins, puisque le 8 bits, bien qu’ayant prouvé sa fiabilité à maintes reprises, ne vous permet simplement pas de capter l’image dans son intégralité.

Avec 10 bits, vous bénéficiez de visuels plus détaillés et, alors que la résolution augmente, les éléments affichés se font plus nombreux. Si vous exécutez un jeu sur une dalle 8 bits, vous obtiendrez des noirs moins complexes, des brillants ternes ou morcelés, et des textures approximatives en lieu et place de celles imaginées par les artistes à leur origine. Bien qu’elle ne soit pas choquante, la différence gagne de plus en plus en importance.

Optez pour une profondeur de couleur plus élevée

Des grands téléviseurs aux smartphones en passant par les écrans, tous les écrans disposent d’un revêtement mat ou brillant. Chacune de ces options présente des avantages et des inconvénients, mais dans le cas des écrans, nous ne ferons pas durer le suspense : nous recommandons sans hésiter les écrans mats. Vous aurez du mal à trouver des écrans brillants, et pour une bonne raison. Les revêtements brillants provoquent souvent une fatigue visuelle à cause des reflets et éblouissements. À l’inverse, les matériaux mats procurent une expérience plus plaisante. Explorons ce sujet plus en détail.

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