¿Cuántas veces se ha topado con el término "aprendizaje activo"? Se ha utilizado tantas veces en publicaciones que su significado suele confundirse con otros modos de aprendizaje similares, como "flipped classrooms" y "blended learning". ¿En qué se diferencian estas pedagogías? ¿Cuáles son las ventajas de cada modalidad?

Si procede del mundo académico o forma parte de una institución educativa que busca preparar a sus titulados para las exigencias del mundo laboral actual, es crucial identificar qué enfoque es cuál. Hacerlo le ayudará a evaluar si su pedagogía y su plan de estudios actuales son adecuados para transferir las competencias del siglo XXI.

A continuación, analizamos y diferenciamos brevemente cada uno de los modos de aprendizaje predominantes en las escuelas.

Muchos estudiantes quizá estén más familiarizados con el aprendizaje pasivo, un tipo de método de enseñanza en el que un profesor expone los temas en clase mientras ellos siguen la sesión escuchando y tomando apuntes. Los estudiantes retienen sus conocimientos leyendo el material del curso, repasando sus apuntes y memorizando los puntos clave. Sus conocimientos suelen evaluarse mediante exámenes periódicos estandarizados. Este tipo de pedagogía ofrece oportunidades mínimas para una tutoría estrecha y la recopilación de comentarios, ya que, a menudo, este estilo se aplica a clases numerosas en las que la proporción entre alumnos y profesor está desproporcionadamente sesgada.

El aprendizaje activo es lo contrario. En este enfoque, los estudiantes desempeñan un papel más práctico. En lugar de actuar como conferenciantes, los profesores se convierten en facilitadores que guían a los alumnos mientras ponen en práctica los conceptos aprendidos. Durante la clase, los profesores hacen participar continuamente a los alumnos, haciéndoles preguntas y proponiéndoles actividades que estimulen su pensamiento. De este modo, en lugar de limitarse a memorizar los elementos que necesitan para aprobar un examen escrito, exploran los conceptos que se discuten y comprenden las conexiones lógicas que hay detrás de ellos. Esto les permite retener la información durante mucho más tiempo y desarrollar sus habilidades del siglo XXI mediante actividades como el análisis de datos, el debate y la dramatización.

Este modo de aprendizaje, una vez aplicado con regularidad, también se convierte en una habilidad esencial del siglo XXI buscada por los empleadores.El aprendizaje activo, en este contexto, se convierte en un hábito en el que los estudiantes buscan continuamente formas de adquirir más conocimientos del dominio estudiando nuevos conceptos y poniéndolos en práctica.

Estas dos modalidades de aprendizaje son más sencillas. El aprendizaje sincrónico requiere que tanto alumnos como profesores estén presentes en clase al mismo tiempo. Esto no significa necesariamente que tengan que estar físicamente en la misma aula. Profesores y alumnos también pueden celebrar sesiones de aprendizaje sincrónico a distancia a través de Internet. La ventaja del aprendizaje síncrono, sobre todo en las configuraciones de aprendizaje activo, es que los profesores pueden medir automáticamente la comprensión de sus alumnos mediante actividades y ajustar el ritmo y el nivel del debate en consecuencia. Los alumnos también pueden aprovechar esta configuración para pedir inmediatamente evaluaciones y aclaraciones.

Puede que el modo de aprendizaje asíncrono no ofrezca la misma inmediatez, pero también tiene sus ventajas. Este tipo de configuración funciona mejor para los estudiantes que no pueden comprometerse con un horario regular y prefieren optar por el aprendizaje a su propio ritmo. La escuela les proporciona materiales y pruebas que pueden estudiar y realizar libremente dentro de un plazo acordado. Las evaluaciones y la recogida de opiniones se realizan periódicamente, ya sea mediante consultas presenciales programadas o por correspondencia.

El aprendizaje combinado es un enfoque educativo que combina las modalidades tradicionales de enseñanza presencial con el uso de medios digitales y en línea. Profesores y alumnos siguen impartiendo las clases en el aula, pero al mismo tiempo utilizan herramientas educativas en línea, portales y materiales como artículos, vídeos, juegos y similares.⁵

El modelo de aula invertida comparte similitudes con el aprendizaje combinado, ya que también puede utilizar medios en línea y digitales. Pero, como su nombre indica, el modelo de aula invertida es único en el modo en que se imparten las clases. Normalmente, en un modelo de aula tradicional, los profesores explican los materiales de la lección durante la clase mientras los alumnos aplican la información a sus deberes. En una clase invertida, los alumnos deben estudiar el material didáctico en casa antes de acudir a clase para procesar las ideas que han aprendido con la ayuda de un profesor. Los alumnos demuestran lo que han aprendido mediante actividades de aprendizaje activo, como presentaciones y críticas entre compañeros.

Otro término sencillo es aprendizaje en persona. En este caso, los estudiantes y sus profesores o compañeros celebran sesiones de aprendizaje presenciales en el mismo lugar. Pueden ser clases magistrales, sesiones individuales de tutoría o reuniones informales para discutir los detalles de un proyecto de grupo.

En los casos en que la enseñanza no puede realizarse en persona -ya sea por limitaciones geográficas o por emergencias como catástrofes naturales o pandemias-, las escuelas pueden optar por la vía del aprendizaje en línea. Este modelo basado en la web, también conocido como aprendizaje a distancia, aprovecha tecnologías como la videoconferencia y la pizarra remota como medio de instrucción en directo.⁶

En las configuraciones pasivas de aprendizaje en línea, los alumnos normalmente acceden a los módulos de aprendizaje y los estudian en el portal en línea de la escuela, y después realizan exámenes calificados. En las sesiones de aprendizaje más activas, los estudiantes pueden explorar el material del curso y los resultados durante las sesiones en directo con un profesor y sus compañeros y, a continuación, enviar el resto de sus requisitos por correo electrónico o a través de un portal oficial de la escuela para ser calificados más adelante.

Aunque se solapa con el aprendizaje en línea, el aprendizaje a distancia tiene en realidad un alcance mucho más amplio y se remonta mucho más atrás. La enseñanza a distancia es cualquier modalidad de aprendizaje en la que el estudiante y el instructor no están físicamente presentes en el mismo lugar durante las sesiones de aprendizaje. Puede desarrollarse por correspondencia, televisión educativa y, más recientemente, videoconferencia.

El aprendizaje híbrido, por su parte, es un enfoque educativo que tiene un componente de aprendizaje presencial y otro en línea. Algunos de los alumnos deben estar físicamente presentes en el aula con un profesor, mientras que el resto de la clase se une a las sesiones desde casa por videoconferencia. La supuesta ventaja de esta configuración es que permite a los profesores ampliar sus aulas a determinados alumnos y profesores invitados que se encuentran en otros lugares.

Sin embargo, según los primeros testimonios de educadores que se vieron obligados a adaptarse a esta configuración durante la pandemia, el aprendizaje híbrido conlleva dificultades.⁷ Algunos profesores afirmaron que tener dos grupos de estudiantes les dificultaba priorizar a cuáles atender. Hubo casos en los que los estudiantes remotos recibieron más atención que sus compañeros presenciales. Otro problema, también habitual en el aprendizaje en línea, es la falta de tecnología. No todas las escuelas están equipadas con las herramientas de hardware y software adecuadas para implantar estos sistemas de aprendizaje.

Adoptar modos de aprendizaje activo no siempre será una transición fácil, pero en la medida en que las escuelas tengan una idea clara de los modos de aprendizaje a los que quieren adaptar sus pedagogías y planes de estudio actuales, les resultará más fácil seleccionar e invertir en los tipos de tecnología y formación que necesitan para formar graduados capaces con las competencias necesarias para el siglo XXI.

Para obtener más información sobre los tipos de tecnología que pueden utilizar los centros escolares en sus sistemas de aprendizaje activo, puede descargar nuestro manual, Aprendizaje activo en el aula del siglo XXI.