RGB completo o limitado: ¿hay diferencia?

Cuando utilizamos un monitor de PC, la diferencia entre el RGB completo y el limitado tiene implicaciones importantes para la calidad de imagen. La respuesta, por lo tanto, es un sí rotundo que tiene que ver con las diferentes necesidades de los monitores y los televisores en la era del procesamiento digital de las imágenes. Además, hay que tener en cuenta que los rangos RGB dinámicos completos o limitados se refieren a los grados de intensidad de luz y oscuridad. No tienen relación directa con la profundidad de bits de color y el HDR funciona bien con ambos

Los rangos completos y limitados se aplican a cada monitor o televisor, independientemente del brillo máximo. En otras palabras, un televisor de 300 nits y un monitor de 1000 nits tendrán sus propias versiones del mismo sistema de recuento completo/limitado. Los mismos pasos en ambos casos, aunque cada paso idéntico tendrá un valor diferente en el televisor y el monitor (es de suponer que será tres veces más intenso en este último). La naturaleza individual de los rangos RGB hace que la calibración del monitor y la del televisor sea muy importante. 

Estos términos, actualmente estándar de la industria, se aplican a sRGB (RGB estándar) o solo RGB. Desarrollado originalmente por ingenieros de Microsoft, HP, Intel y otras empresas, esta escala cuenta con 255 niveles. Eso significa que 0 representa el negro absoluto en una pantalla, mientras que 255 representa el blanco absoluto. O, dicho de otra forma, la máxima oscuridad y el máximo brillo. En medio hay 253 tonos, básicamente. Existen otras escalas con usos más específicos, como el CAD/CAM, que van de 0 a 147, por ejemplo, pero no merece la pena entrar en ellas, dado que no se aplican a la informática convencional. El RGB completo implica la capacidad de mostrar de 0 a 255, es decir, el rango completo, y es lo que los monitores de PC han venido usando durante años. El RGB limitado supone un rango de 16 a 235. Su negro absoluto es dieciséis niveles más brillante (o menos oscuro) que el del RGB completo. Del mismo modo, el blanco (o brillo) máximo para el RGB limitado es quince niveles más bajo (menos brillante) que para el RGB completo. 

Cuando las pantallas pasaron a una etapa totalmente digital, los creadores de contenidos, como camarógrafos y directores, notaron que el rango RGB completo predeterminado ocasionaba problemas en películas y programas de televisión. El RGB completo tiene un rango de oscuridad más amplio, por lo que los detalles en zonas oscuras se muestran con mayor claridad. Para los creadores de contenidos, eso es un problema, porque “esconder” cosas es más difícil. En las películas de terror, por ejemplo, les encanta esconder cosas en imágenes oscuras. En las de acción, en cambio, se usan cables para hacer volar al protagonista, pero hay que ocultar esos cables en la postproducción. Las películas y series de ciencia ficción tienen muchos efectos e imágenes generadas por ordenador. Con un rango dinámico completo, muchos de estos elementos parecerían menos realistas al quedar demasiado expuestos. Tras mucha experimentación, casi todas las aplicaciones de cine y artes creativas adoptaron la gama de 16 a 235. Los servicios de streaming y Blu-rays tienen contenidos creados casi siempre en RGB limitado. 

Bueno, por defecto, los monitores de PC ofrecen el rango RGB completo, pero si siendo así usamos el monitor para ver fuentes de RGB limitadas, reduciremos los niveles de negro. Básicamente, las zonas oscuras de la imagen se verán demasiado oscuras y carecerán por completo de detalle. Por lo tanto, para disfrutar de películas y programas de televisión en un monitor, teóricamente hay que pasarlo a RGB limitado. Afortunadamente, las aplicaciones internas o descargadas como Netflix han mejorado mucho a la hora de ajustarse automáticamente a la conexión HDMI o DisplayPort utilizada para transmitirlas. En cambio, los Blu-rays están fijos en RGB limitado y no se ven bien en una pantalla RGB completa.

Lo contrario también es cierto. Si forzamos un monitor RGB completo a visualizar siempre RGB limitado, incluso con el sistema operativo, obtendremos una imagen borrosa. Los negros pasan a ser grises oscuros y desaparecen muchos detalles. Del mismo modo, si utilizamos un televisor como monitor, es probable que veamos un RGB limitado. Forzar al televisor a funcionar en RGB completo dará como resultado una reducción de los niveles de negro, como se ha mencionado anteriormente. 

Es sencilla, como con muchos otros temas relacionados con el vídeo: asegurarse de que la pantalla y la fuente coincidan; ver Blu-rays en un televisor de RGB limitado, y jugar y utilizar el ordenador en un monitor de RGB completo. Basta con cerciorarse de que todo esté configurado en el mismo rango dinámico, dado que una discrepancia en este aspecto deteriorará rápidamente la calidad de imagen.

Por supuesto, sería genial que la industria pudiera estandarizarse aún más y, simplemente, se pusieran de acuerdo en una escala, o que todas las pantallas pudieran cambiar automáticamente de RGB limitado a completo según los contenidos. Sin embargo, no ha ocurrido todavía ninguna de estas dos cosas, así que por ahora hay que tener cuidado con esto.

Tenemos que comprobar la configuración del controlador de la tarjeta gráfica y los menús de visualización para elegir la escala correcta, si se proporcionan tales opciones. En resumen: para ver el ordenador en un monitor, hay que elegir RGB completo siempre que sea posible; para ver el ordenador en un televisor o Blu-rays en un monitor, la mejor opción es el RGB limitado.