Présentation de l'USB-C : tout ce qu'il y a à savoir sur le connecteur le plus utilisé au monde

USB-C est la dernière version du connecteur d'interface USB développé par l'USB-IF (USB Implementer Forum). Elle a été créée pour offrir aux utilisateurs d'électronique grand public une solution permettant de transmettre des données ou une alimentation sur tous les appareils via un conecteur unique. Côté conception, l'USB-C présente 24 broches avec une forme ovale. Ce connecteur est environ deux fois plus petit que son prédecesseur, l'USB-A, avec une taille équivalant à celle d'un connecteur micro-USB.

L'objectif consistant à faire de l'USB-C une option aussi universelle que possible, ce connecteur a été conçu de sorte à prendre en charge tout un éventail de caractéristiques techniques dépassant celles qui sont propres à la transmision USB standard. Certains ont même décrit l'objectif de l'USB-C en ces termes : « un connecteur pour les gouverner tous ». L'essence même du connecteur était peut-être simplement de faire office de toile blanche permettant à diverses interfaces de transmission de données et d'alimentation d'appliquer leur technologie.

Le design du connecteur USB-C lui confère quatre fonctions distinctes :

Tandis que les connecteurs USB-A doivent être branchés dans un sens précis, la symétrie de la tête ovale de l'USB-C ainsi que la configuration interne des broches le rend 100% réversible. Il peut être branché dans un sens comme dans l'autre, ce qui rend encore plus pratique cette interface USB appréciée pour sa fonctionnalité.

Comme décrit ci-dessus, l'USB-C, depuis son premier jour, a été conçu spécifiquement en tant que vecteur non seulement pour les caractéristiques standard de transmission USB, mais aussi pour tout un éventail de spécifications et technologies de transmission hors USB. Par conséquent, le connecteur USB-C inclut une fonction Alt Mode. Celle-ci permet au connecteur de prendre en charge diverses interfaces de transmission, comme DisplayPort ou Thunderbolt. En d'autres termes, pour certains appareils, les signaux de données/vidéos DisplayPort et Thunderbolt peuvent être transmis via les ports USB-C, en fonction du niveau de compatibilité de l'appareil en question. Pour en savoir plus, poursuivez votre lecture.

La technologie Power Delivery 3.0 est par ailleurs une autre des fonctionnalités de l'USB-C. Elle fournit jusqu'à 100 W de charge ainsi qu'une capacité de charge bidirectionnelle. Ainsi, le port USB-C peut produire du courant pour charger un appareil connecté, ou au contraire accueillir le courant d'un appareil connecté pour se recharger. Par exemple, comment cela s'illustre-t-il concrètement sur un ordinateur portable ? Vous pourrez d'une part charger votre ordinateur à partir du même port USB-C que vous utilisez pour transférer des fichiers, et d'autre part permettre à votre ordinateur de charger votre smartphone à l'aide de ce même port USB-C.

L'USB-C a la capacité de convertir l'audio numérique en son analogique. Comme la plupart des utilisateurs de smartphones de nouvelle génération le savent, les marques se passent de plus en plus de la prise jack par souci de design. Si elles sont en mesure de le remplacer par un port USB-C, c'est justement parce que celui-ci peut convertir l'audio numérique en son analogique. Cela permet aux utilisateurs de continuer de brancher la prise 3,5 mm de leur casque ou de leurs écouteurs sur leur smartphone à l'aide d'un simple adaptateur.

Malgré toutes les fonctionnalités décrites ci-dessus, il est important de noter que tous les produits USB-C ne les prennent pas intégralement en charge. Sur les quatre listées, seule la réversibilité du connecteur est inhérente à tous les connecteurs/ports USB-C. Concernant les trois autres fonctions, leur niveau de prise en charge dépend des décisions budgétaires actées par les fabricants des produits qui les utilisent. La conception de l'USB-C procure aux fabricants la flexibilité de choisir le degré de fonctionnalité qu'ils souhaitent intégrer à leurs produits. Pour les marques souhaitant cibler un tarif d'entrée ou de milieu de gamme, il est probable que l'USB-C de leur produit inclura uniquement la rapidité des versions les plus récentes des normes USB (USB 3.2 Gen2). Mais une marque davantage tournée vers un public haut de gamme proposera sûrement des produits avec des ports USB-C prenant en charge Power Delivery 3.0 et l'Alt Mode Thunderbolt.

L'un des principaux avantages de l'USB-C, ainsi que l'une de ses principales sources de confusion, est sa fonction Alt Mode. Comme décrit plus haut, l'Alt Mode permet aux ports USB-C de transférer des données/vidéos via diverses interfaces, y compris l'interface vidéo de plus en plus populaire, DisplayPort. Les ports USB-C capables de transférer les signaux DisplayPort sont nommés USB-C DisplayPort ou DP Alt Mode. Ils vous permettent de connecter ensemble des sources vidéo (p. ex., PC, lecteurs Blu-ray, etc.) et des appareils de diffusion (TV, vidéoprojecteurs, etc.) compatibles avec DisplayPort via leurs ports USB-C, afin de diffuser des vidéos en haute définition.

La confusion autour de l'USB-C DisplayPort réside dans le fait que tous les ports USB-C ne présentent pas la fonction DisplayPort Alt Mode (comme expliqué dans la section précédente). De plus, de nombreuses marques restent évasives quant au niveau de prise en charge DisplayPort de leurs produits USB-C. Par conséquent, de nombreux utilisateurs avec des appareils incluant des ports USB-C ne savent pas du tout s'ils sont compatibles DisplayPort via USB-C. La clé pour ces utilisateurs consiste à comprendre comment obtenir cette information.

Ainsi, la confusion autour de l'USB-C DisplayPort entraîne la question suivante : comment savoir si mon appareil est compatible DisplayPort via USB-C ? Actuellement, il n'existe aucun moyen standard d'identifier un USB-C DisplayPort directement sur l'appareil. De plus, certaines marques ne prennent même pas la peine d'imprimer le logo DisplayPort sur les ports de leurs produits qui le prennent en charge. Ainsi, le meilleur moyen d'obtenir cette information est de vérifier les caractéristiques techniques sur le site officiel du fabricant, ou bien de consulter des sites Internet présentant des avis et/ou informations détaillées sur le produit. Sur ces sites, vous trouverez le descriptif détaillé de chacun des ports de l'appareil.

De la même manière qu'il est difficile de savoir si l'USB-C prend en charge le DisplayPort Alt Mode, il n'est pas simple de connaître sa compatibilité avec l'interface de transfert Thunderbolt popularisée par les produits Apple. Pour faire simple, la fonctionnalité Alt Mode permet aussi à l'USB-C de prendre en charge la version Thunderbolt 3 de l'interface Thunderbolt.

Ainsi, tous les ports USB-C ne prenant pas nécessairement en charge la fonctionnalité DisplayPort Alt Mode, ils ne seront pas non plus tous compatibles avec Thunderbolt 3. La fonction Thunderbolt 3 doit être explicitement intégrée à la conception du port USB-C d'un appareil par son fabricant pour que ce port prenne en charge les connexions Thunderbolt 3.

Les versions les plus récentes de Mac, y compris l'iMac Pro^®, l'iMac^® 2017, le Mac Mini^® 2018, le MacBook Air^® 2018, et tous les MacBook Pro^®sortis depuis 2016 ont des ports USB-C compatibles avec Thunderbolt 3. Cependant, il reste judicieux de vérifier les caractéristiques techniques officielles des produits, notamment pour les personnes qui n'utilisent pas de Mac, afin de confirmer le niveau de prise en charge des ports USB-C de l'appareil.

Dernière chose à noter pour les utilisateurs d'appareils équipés de ports Thunderbolt 3 : le Thunderbolt 3 lui-même prend également en charge la fonction DisplayPort. Ainsi, les ports Thunderbolt 3 transmettront aussi les vidéos vers les appareils DisplayPort.