Om USB-C: Det viktigaste du behöver veta om anslutningstypen som är på väg att ta över världen

USB-C är den senaste anslutningstypen i USB-gränssnittet, som utvecklats av USB Implementers Forum. USB-C skapades för att bli den definitiva anslutningen för all konsumentelektronik, så att alla produkter kunde använda samma kontakt för att överföra data och/eller ström. Rent fysisk handlar det om en oval kontakt som innehåller 24 stift. Den är ungefär hälften så stor som den tidigare så vanliga USB-A, det vill säga i princip lika stor som en Micro-USB-kontakt.

Eftersom det övergripande målet var att göra USB-C-anslutningen så universell som det bara var möjligt försökte man bygga in ett stort antal funktioner utöver de överföringsfunktioner som fanns i tidigare varianter av gränssnittet. Vissa hävdar att målet var att göra USB-C till en helt allomfattande anslutningstyp – avsedd att fungera som ett tomt blad på vilket alla data- och strömöverföringsgränssnitt kunde applicera sin teknik.

USB-C-kontaktens utformning ger den fyra olika funktioner:

Medan USB-A-kontakter behövde kopplas in i sina uttag åt ett visst håll gör symmetrin i den ovala USB-C-kontakten och dess stiftuppsättning att det inte spelar någon roll åt vilket håll kontakten sätts i. Det gör att det redan allmänt uppskattade USB-gränssnittet nu är ännu smidigare.

Som redan omnämnts ovan utformades USB-C redan från början för att utöver de traditionella USB-överföringsfunktionerna kunna hantera en rad andra överföringstekniker och -funktioner. Det ledde till att USB-C-kontakten utrustades med det så kallade alt-läget. Med detta alternativa läge har kontakten fått kapacitet att stödja ett flertal olika överföringsgränssnitt, såsom DisplayPort och Thunderbolt. Med andra ord kan vissa enheters USB-C-kontakter överföra data- och/eller videosignaler av DisplayPort- och Thunderbolt-typ, förutsatt att stöd för dessa signaltyper har byggts in. Du kan läsa mer om detta längre ner.

En annan funktion som understryker USB-C-anslutningens flexibilitet är Power Delivery 3.0-tekniken. Den gör det möjligt att ladda med en spänning upp till 100 W, samtidigt som den också har kapacitet för dubbelriktad laddning. Med dubbelriktad laddning kan du via USB-C-porten både ladda själva enheten, men också använda enheten som strömkälla för att ladda anslutna enheter. Hur kan till exempel användare av bärbara datorer dra nytta av den dubbelriktade laddningstekniken? De kan inte bara ladda datorn genom samma USB-C-port som används för överföring av filer; de kan även via samma port använda datorn för att ladda till exempel en mobiltelefon.

USB-C kan omvandla digitalt ljud till analogt format. Många som använder de senaste versionerna av smarttelefoner har lagt märke till att tillverkarna i allt högre grad avstår från att bygga in uttag för hörlurar för att istället använda utrymmet för enhetens övriga maskinvara. Tack vare USB-C-portens kapacitet att omvandla digitalt ljud till analogt format kan den även användas för att ansluta hörlurar. Användare som vill använda hörlurar med 3,5 mm-kontakt kan göra det med hjälp av en enkel adapter.

Trots alla funktioner som beskrivs ovan är det viktigt att komma ihåg att alla USB-C-produkter inte har stöd för alla USB-C-funktioner. Av de fyra funktioner som nämns är det bara funktionen för reversibel anslutning som är gemensam för alla USB-C-kontakter och -portar. Huruvida de andra tre funktionerna stöds är upp till varje tillverkare och hur stor kostnad de är beredda att betala för den extra maskinvara som krävs. Utformningen av USB-C-tekniken ger tillverkarna flexibiliteten att själva välja vilka USB-C-funktioner deras produkter ska erbjuda. Varumärken som utvecklar produkter för en låg till medelhög prisnivå kanske väljer att använda USB-C-porten endast för att erbjuda de dataöverföringshastigheter som den senaste USB-versionen (USB 3.2 Gen2) erbjuder. Samtidigt kan ett varumärke som är mer inriktat på marknadens övre segment välja att ge stöd för såväl Power Delivery 3.0 som alt-läget Thunderbolt.

En av de mest uppskattade fördelarna med USB-C är dess alt-läge. Tyvärr är denna funktion även en av de främsta grunderna till missförstånd. Som vi har förklarat ovan gör alt-läget det möjligt att via USB-C-portar överföra data och video via flera olika gränssnitt, däribland det allt vanligare videogränssnittet DisplayPort. USB-C-portar som har stöd för överföring av DisplayPort-signaler brukar kallas USB-C DisplayPort eller DP Alt Mode. Via dessa kan du ansluta videokällor (t.ex. datorer eller Blu-Ray-spelare) och bildvisningsenheter (såsom tv:ar och projektorer) med DisplayPort-stöd till varandra via deras respektive USB-C-portar för att visa högupplöst video.

Missförstånden kring USB-C DisplayPort uppstår eftersom inte alla USB-C-portar kommer med alt-läget DisplayPort (enligt förklaringen i föregående avsnitt), och eftersom vissa varumärken är otydliga med huruvida deras produkters USB-C-anslutningar erbjuder DisplayPort-funktionalitet. Det har fått till följd att många användare helt enkelt inte vet om deras enheter med USB-C-portar har stöd för DisplayPort via USB-C. Det dessa användare behöver göra är att lära sig hur de tar reda på om en USB-C-enhet har stöd för DisplayPort via USB-C.

Med tanke på alla missförstånd kring USB-C DisplayPort är den logiska följdfrågan: Hur vet jag om min enhet har stöd för DisplayPort via USB-C? Det finns i dagsläget inget standardiserat sätt att identifiera USB-C DisplayPort direkt på enheten, och många varumärken markerar inte portar med DisplayPort-stöd med motsvarande logotyp. Det bästa sättet för att ta reda på om en enhet har stöd för DisplayPort via USB-C är att kontrollera produktspecifikationerna på tillverkarens webbplats eller att besöka webbplatser med detaljerade produktgranskningar och/eller produktinformation. På dessa sidor bör du kunna hitta specifikationer för var och en av enhetens portar.

På samma sätt som missförstånd ofta uppstår kring USB-C DisplayPort Alt Mode råder det även ofta oklarhet kring kompatibiliteten mellan USB-C och det Apple-utvecklade överföringsgränssnittet Thunderbolt. Det enkla svaret är att alt-läget gör att USB-C kan ha stöd för Thunderbolt 3-versionen av gränssnittet.

Men på samma sätt som alla USB-C-portar inte har stöd för DisplayPort, har de inte heller alltid stöd för Thunderbolt 3-funktioner. Thunderbolt 3-funktionerna måste specifikt byggas in av tillverkaren i en enhets USB-C-port för att anslutningar över Thunderbolt 3 ska kunna genomföras.

För Mac-användare har de senaste generationerna av Mac-enheter, såsom iMac Pro^®, iMac^® 2017, Mac Mini^® 2018, MacBook Air^® 2018, samt alla MacBook Pro^® från 2016 och framåt USB-C-portar med stöd för Thunderbolt 3. Det är dock alltid en bra idé att dubbelkolla de officiella produktspecifikationerna – särskilt för dem som inte använder Mac – för att säkerställa att produktens USB-C-portar erbjuder de funktioner som krävs.

En sista viktig iakttagelse för dem som använder enheter med Thunderbolt 3-portar: Thunderbolt 3 har i sig själv stöd för DisplayPort-funktioner. Det betyder att det via Thunderbolt 3-portar också går att överföra video till DisplayPort-enheter.