Astuces de pro pour photographier un chien, par Alex Cearns

Alex Cearns OAM est une photographe spécialisée dans les animaux, une coach professionnelle et une auteure à la renommée internationale originaire d’Australie. Au travers de son entreprise, Houndstooth Studio, elle photographie plus de 1 000 chiens chaque année et, où qu’elle soit, la mise au point de son objectif se fait toujours naturellement sur les chiens locaux.

Alex vit avec les deux chiens qu’elle a recueillis, Pip et Pixel, et elle voue une passion non dissimulée à la race canine.

« À mes yeux, les chiens représentent l’amour et la lumière. Ils sont toujours joyeux et ont tellement à nous offrir », explique-t-elle. « Ce sont nos meilleurs amis et nos fidèles compagnons, toujours contents de nous voir, reconnaissants de chaque jour passé avec nous. Ils ont un cœur pur et ne cherchent qu’à faire plaisir. Rien ne me rend plus heureuse que le fait de passer du temps avec mes chiens et de rire de leurs adorables singeries. J’adore les prendre en photo, car cela me permet de préserver des souvenirs des moments que nous avons partagés. »

Alex nous révèle ses astuces de pro pour vous aider à prendre des photos de chiens inoubliables, et nous donne des conseils sur la façon de photographier les chiens attendant d’être adoptés dans les refuges.

Pour photographier des chiens, tout ce dont vous avez besoin, fondamentalement, c’est d’un équipement et de sujets. Il vous faut du matériel de photographie (j’utilise exclusivement les objectifs de la gamme Super Performance de Tamron) et de vrais chiens qui poseront pour vous. Vous pouvez photographier votre propre chien, celui d’un proche ou encore proposer vos services auprès du refuge le plus proche de chez vous. Nous reviendrons bientôt sur ce sujet, mais pour l’instant, concentrons-nous sur mes astuces de pro pour photographier des chiens.

Je vais commencer par cette astuce car c’est vraiment la plus importante de toutes. Rien ne vaut la peine d’être fait si ce n’est pas fun.

Le secret pour obtenir des photos de chiens à la fois détendus et joyeux consiste à créer un environnement où ils puissent se laisser aller. Veiller à ce que votre chien se sente à l’aise et en sécurité est essentiel pour immortaliser de magnifiques portraits. L’humeur des chiens se reflète sur leur tête et dans leur langage corporel et, en faisant de leur session une expérience positive et fun, ils la percevront comme une aventure et vous récompenseront avec de grands sourires et une énergie réjouissante.

Si l’intérêt de votre chien commence à s’amenuiser, ou s’il n’est pas emballé par la séance le jour J, vous pouvez toujours la repousser à un moment où votre animal est d’humeur plus espiègle. Tout comme les humains, certains chiens sont actifs le matin, tandis que d’autres sont plus opérationnels l’après-midi. Sélectionnez le moment où votre chien est le plus dynamique et mettez-le à profit pour votre séance photo. Essayez d'éviter de trop les faire poser ou trop les contrôler, car la règle de base est la suivante : plus vous essayerez de les faire poser, plus ils feront l’exact opposé de ce que vous voulez. Si vous les laissez faire, ils seront plus détendus et vous pourrez capturer leur vraie personnalité avec votre objectif.

La plupart des chiens feraient tout pour des jouets, des friandises ou les deux. Une fois que vous avez choisi le facteur de motivation le plus efficace pour votre chien, utilisez-le pour capter son attention. Si vous agitez une friandise sous le museau de votre chien puis la retirez, il y a de fortes chances qu’il vous regarde : utilisez ces précieuses secondes au cours desquelles il est concentré sur la friandise pour prendre vos clichés.

De la même façon, s’il aime les jouets bruyants ou les balles de tennis, vous pouvez en tenir à sa hauteur pour attiser son intérêt, puis le mitrailler pendant qu’il attend patiemment que vous jetiez l’objet en question. Veillez à le récompenser régulièrement, sans quoi son attention finira par décliner. Si votre chien est particulièrement actif, vous pouvez lui donner un jouet pour qu’il s’amuse avec, ou bien une friandise à mâchouiller, afin qu’il reste un peu en place. 

Attendre la fraction de seconde idéale qui constitue l’opportunité de prendre la photo parfaite requiert de l’anticipation et un timing précis. Une fois que vous voyez cette opportunité, saisissez-la ! C’est une compétence que vous développerez à force d’expérience, et le développement des appareils photos numériques vous permet de prendre autant de clichés que vous le souhaitez afin d'obtenir la photo que vous voulez.

Apprenez-en autant que possible sur les comportements et habitudes de votre animal, et passez du temps à l’observer avant de commencer à prendre vos photos. Est-ce qu’il penche la tête sur le côté lorsque vous faites un certain bruit ? Est-ce qu’il fait des pitreries sur demande ? Vous pouvez commencer à prévoir sa réponse en fonction de ce que vous lui demandez de faire, par exemple lui serrer la patte ou rouler sur le côté. Ces facéties sont fantastiques à immortaliser et vous offriront des images distinctives de votre chien.  

La première chose que j’ai dû apprendre à faire lorsque j’ai commencé à photographier des animaux, c’est être patiente. C’est essentiel lorsque vous essayez de tirer le portrait de votre chien. Répéter les mouvements et les mots calmement et doucement crée une atmosphère détendue pour votre compagnon. Si vous lui donnez des ordres d’un ton léger et joyeux, vous pouvez l’inciter à se concentrer sur vous et capturer ces fameuses fractions de seconde.

En matière de photographie des chiens, j’aime à penser que la patience se décompose en trois étapes.

1. Attendez tranquillement que votre sujet canin fasse ce que vous voulez
2. Mitraillez-le pour obtenir LE cliché
3. Si vous passez à côté du moment clé, revenez à l'étape 1 et recommencez

Faites preuve de créativité et tentez différents angles, perspectives et points de vue. Il n’existe vraiment de règle stricte en matière de photographie. Parfois, les images les plus intéressantes sont décentrées ou légèrement excentriques. Les chiens sont plus près du sol que nous, aussi, prenez une série d’images étendu sur le sol, en adoptant leur point de vue. Ou bien, vous pouvez aussi envisager de prendre des photos directement au niveau de leurs yeux lorsqu’ils sont assis, ou encore en plongée, en pointant l’appareil photo directement sur eux. Vous pouvez même rogner une partie de leur corps en zoomant de sorte à prendre un gros plan de leur museau ou un cliché détaillé de leur œil. Ne négligez pas non plus les pattes, la queue et les oreilles pour une touche abstraite.

Veillez à contrôler que l’arrière-plan ne comporte pas d’objets à côté ou derrière votre sujet. Les chaises, les gens, les poubelles, les lampadaires ou encore d’autres chiens (parmi tant d’autres exemples) peuvent tous potentiellement représenter des intrus sur vos clichés, vous devez donc y faire particulièrement attention. Vous pouvez déloger les gens et les autres chiens. Quant aux objets inanimés, vous pouvez changer l’angle de votre prise de vue ou déplacer votre chien pour éviter qu’ils n’apparaissent sur votre image.

Les éléments intéressants qui ajoutent une touche supplémentaire à votre photo peuvent contribuer à un cliché parfait, tandis que les objets indésirables ou le désordre peuvent constituer une distraction. J’essaie toujours d’opter pour un arrière-plan net et simple, comme une pelouse verte ou un ciel bleu, un joli banc dans un parc, ou une surface à motifs. Si votre chien ne tient pas en place, faites-le monter sur une chaise ou un banc solides sur lesquels ils puissent être à l’aise. Vous gagnerez ainsi de précieuses secondes, car il ne pourra pas s’enfuir aussi rapidement que lorsqu’il est à même le sol.

Le plus important à retenir, c’est que les moments passés avec votre chien doivent toujours être agréables, et une séance photo obéit à la même règle. Faites en sorte qu’elle soit simple et légère, et amusez-vous. L’expérience est tout aussi importante que le résultat final.

Un merveilleux moyen de donner de votre personne aux chiens dans le besoin tout en perfectionnant vos compétences de photographe consiste à offrir votre temps au refuge local pour chiens.

1. Lorsque vous travaillez avec des chiens attendant d’être adoptés, il est important de garder quelques éléments en tête.
2. Suivez les étapes ci-après pour susciter l’intérêt de votre sujet canin.
3. Demandez l’aide d'un employé du refuge ou d'une personne volontaire pour gérer les chiens pour vous.
4. Choisissez un endroit sécurisé, tranquille et à l'écart des distractions pour mener votre séance photo.
5. Ayez conscience que certains chiens ont vécu des traumatismes par le passé et peuvent se montrer nerveux à proximité d’étrangers, ou peuvent prendre peur lorsque vous brandirez votre appareil photo.
6. Faites des mouvements lents et délibérés, parlez d’une voix douce et n’adoptez aucune posture menaçante à travers votre langage corporel.
7. Laissez le chien s’installer et s’habituer à vous avant de commencer à le photographier.
8. Vous travaillerez souvent avec des chiens qui portent toujours des colliers et des laisses, aussi préparez-vous à les enlever avec un logiciel après coup si vous préférez un rendu épuré.

Vous disposez maintenant d’une sélection de superbes images sur votre appareil photo. Que faire à présent ? Je ne crois pas que les images aient une vie, à moins d’être partagées d’une manière ou d'une autre (que ce soit en ligne sur un site Web ou une plateforme de médias sociaux, ou bien sur papier) pour le plaisir de ceux qui les regardent.

À la fin de chaque séance photo, je télécharge mes photos dans un dossier sur un disque dur, que je sauvegarde ensuite sur le cloud. Le nom du dossier est généralement constitué de l’année et du nom du sujet. Je fais ensuite une sélection en gardant mes images préférées. Si plusieurs photos sont identiques, je choisis la plus nette et intéressante. De plus, je préfère choisir une photo forte que trois photos similaires.

J’utilise Photoshop pour modifier mes images sur mon écran BenQ. Cela me permet de veiller à ce que les couleurs et les tons soient précis sur la version finale de ma photo, ce qui est très important à mes yeux. Que je partage l’image en ligne ou que je l’imprime pour moi-même ou pour un client, je veux qu’elle reflète avec précision ma modification.

Une fois mes modifications terminées, je commence déjà à penser au prochain chien que je souhaiterais photographier, et je me retrouve bientôt à recommencer tout le processus propre à mes séances photo. 

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